Antuérpia: Guide

Antuérpia (Antwerpen em francês) é a segunda maior cidade da Bélgica, e a maior da Flandres. É um dos maiores portos do mundo, nas margens do rio Escalda. Antuérpia é conhecida como um centro mundial de lapidação de diamantes e pelo seu porto. Tem cerca de 964 mil habitantes.

O facto de ser considerado o Centro Mundial do Diamante reside no facto de aí serem negociados 80 porcento dos diamantes brutos e 50 por cento dos diamantes lapidados do mundo.
De acordo com os dados divulgados pelo HRD Antuérpia|Alto Conselho para o Diamante (HRD) em 2004 foram exportados mais de 8 mil milhões de dólares americanos. Ainda de acordo com o HRD, o sector do diamante em Antuérpia movimentou nesse ano 34 mil milhões de dólares, e representou perto de 7 % das exportações da Bélgica.

História

No decorrer do século XV, o seu porto adquiriu uma grande relevância no comércio internacional, com a pioneira fundação de uma primitiva "bolsa" na cidade, que rapidamente transformou Antuérpia num dos mais bem sucedidos centros comerciais e produtores do Velho Continente. Foi, em parte, devido a estas condições que, no início de Quinhentos e após a chegada à Índia, os Portugueses para aí transferiram a feitoria que na Idade Média mantinham em Bruges. Este facto revelou-se da maior importância para a cidade. Com os Portugueses, instalou-se igualmente uma forte colónia mercantil espanhola, passando os negócios das coroas ibéricas a fazer-se maioritariamente por aqui. Assim, ao longo do século XVI, Antuérpia tornou-se um centro da "economia do mundo".

A prosperidade desta cidade prosseguiu ao longo desse século, com a chegada de inúmeros judeus, expulsos de Portugal na sequência da implementação de uma política anti-semíta desencadeada pelo governo português, intimamente ligado à religião católica, que nesse período se pautava pelo braço forte da Inquisição. Esta comunidade de exímios mercadores e artesãos veio enriquecer o negócio da indústria dos diamantes e, consequentemente, a própria cidade, que passou a contar com a colaboração destes artífices especializados com uma propensão natural para o trato comercial.

Para além de ser um centro económico, Antuérpia era igualmente um centro cultural e intelectual. Por exemplo, aqui nasceu em 1599 o pintor flamengo Anthony van Dyck. No entanto, a sua pujança foi irremediavelmente abalada pelos problemas religiosos depois de 1567, data em que tropas espanholas saquearam a cidade. Antuérpia foi de novo atacada em 1584, sendo, desta feita, forçada a render-se aos Espanhóis em 1585.

No século XVII, mais precisamente em 1648, foi mais uma vez lesada na sequência da Guerra dos Trinta Anos. Em questão estava o Tratado de Paz de Vestefália, que determinou o encerramento do rio Escalda à navegação, o qual foi reaberto somente em 1795 pelos Franceses.

Monumentos

São muito característicos desta cidade os boulevards que vieram substituir as muralhas que circundavam Antuérpia. O interior do seu núcleo histórico guarda a Catedral de Notre Dame, uma igreja gótica dos séculos XIV e XV, que constitui o maior templo da Bélgica, com a sua flecha de quase 122 metros. Das obras de arte mais significativas deste templo, destacam-se várias pinturas de Peter Paul Rubens|Petrus Paulus Rubens, um artista que viveu a maior parte da sua vida nesta cidade.
Outros edifícios dignos de destaque são a Igreja de S. Paulo - que contém obras de Caravaggio e de Van Dyck - e a Câmara, ambos terminados no século XVI. As construções medievais estão ainda patentes no lugar do mercado público. Destacam-se também os jardins Botânico e Zoológico e o Museu de Belas Artes, onde se encontram expostas algumas das obras primas dos mestres flamengos, reconhecidos pela sua excelência na representação de pormenores pictóricos, como sejam as jóias e os tecidos, que têm uma incrível semelhança com os objectos reais, para além da qualidade da cor exibida nos seus quadros.

Pessoas famosas de Antuérpia

Peter Paul Rubens, pintor
Anthony Van Dyck, pintor
Abraão Ortélius, geógrafo e cartógrafo

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